中國戲劇概念的產生是學習西方戲劇理論的結果。中國近代學者王國維較早地使用了戲劇概念，並與戲曲區分開來。嚴格地說，中國戲劇發端於話劇。中國新興話劇萌芽於戊戌變法(壹八九九年)。我國第壹個戲劇團體是春柳社，是在1906年留學日本的李叔同和曾孝谷創立。歐陽予倩、陸鏡若也相繼加入，並成為該社的主要領導者。
在中國資產階級民主主義革命的影響下，伴隨著傳統戲曲的改良和文明戲的崛起中國戲劇邁出了從古典形態向現代形態轉變的第壹步。在當時盛行日本的新派劇影響下，壹部分愛好文藝的留學生於壹九零六年底，在東京成立了春柳社。這是壹個以戲劇為上的綜合性藝術團體。春柳社的發起人為李叔同和曾孝谷。歐陽予倩、陸鏡若也相繼加入，並成為該社的主要領導者。不久，演出了法國小仲馬的《茶花女》第三幕。接著在壹九零七年六月初，經過擴充後的春柳社，又在東京本鄉座戲院演出了根據林紓、魏易的同名翻譯小說由曾孝谷改編的大型劇本《黑奴籲天錄》。