清朝延續了明末以來尊武派的傳統，出現了所謂的四大天王，稱其畫風為“正統畫派”。但民間有壹種全新的畫風，構圖大膽獨特。以前最出名的是八大山人和石濤這兩個王朝的遺民。清中葉，江南地區比較富裕，有文人畫家在揚州賣畫為生。他們的書畫標新立異。後來學者稱其中八人為揚州八怪。
清代也是西畫逐漸進入的時期。最著名的是郎士寧，他在乾隆年間在宮廷中任職。然而，這種西方趨勢並沒有影響到人民。但當時中國唯壹對外開放的口岸廣州有畫家為歐洲商人畫油畫，這是西方繪畫進入中國的開始。清末，上海被辟為通商口岸。因為地處樞紐，成為重要的港口，也促進了油畫的需求和發展。中國畫家逐漸學習西方繪畫方法如透視法，並使用進口顏料作畫，這影響了傳統繪畫的風格。
清末上海取代揚州成為商業中心，職業畫家從揚州遷至上海，海派出現，可謂中國傳統繪畫的最後壹脈。民國初年，高兄弟吸收日本繪畫的西方風格，創立嶺南畫派。兩者都代表了中西合璧的新畫風，為中國畫的發展做出了有益的嘗試。清代民間藝術的繁榮難能可貴。傳統民間藝術品種木版年畫在清代獲得了空前的發展。其制作區域覆蓋大江南北的部分鄉鎮，形成了天津楊柳青、蘇州桃花塢、魏縣楊家埠等具有地方特色的年畫。同時，中國最早的美術高等教育機構在杭州誕生。
辛亥革命後，中國社會發生了劇烈的變化，中國傳統藝術也隨著時代的突變而發展。