漢族是我國的主體民族，傳統的食物結構以植物原料為主。主食是五谷雜糧，輔食是水果蔬菜，外加少量肉類。壹些主要從事畜牧業的少數民族以肉食為生。從新石器時代開始，中國進入農耕社會，人們的飲食以谷物為主。但由於各地自然條件的差異，谷物的種類也有所不同。中國有兩種不同的主食類型，黃河流域和長江流域。前者主要是小米，後者主要是大米。水稻幾乎是南方水田唯壹可選的主糧作物，而北方旱地則有小米、黍、麥、糯米等作物可供選擇。戰國以後，隨著碾磨的普及應用，面食逐漸盛行，小麥的地位凸顯。北方的小麥已經逐漸取代小米，成為人們日常生活中的主食。但是南方的大米經歷了幾千年，作為主食的地位從未動搖過。不僅如此，唐宋以後，水稻被源源不斷地轉運到北方。中國歷史上曾有“蘇湖熟，天下足”“胡光足，天下足”等諺語。蘇湖和湖廣都盛產大米。這體現了大米的重要性。明清時期，中國人口增長迅速，人均耕地銳減。甘薯、玉米、馬鈴薯等作物的傳入，對我國食物結構的變化產生了壹定的影響，成為丘陵山區的重要食物來源。中國古代很早就形成了壹種多糧少肉的食物結構，這種結構在普通人身上更為明顯。長期以來，肉類在人們的食物結構中所占的比例很小。食品的動物性原料中，豬肉、禽肉、禽蛋占很大比重。在北方，牛羊奶酪占有重要地位；南方和沿海地區湖泊多，水產品比重高。直到今天，中國的食物結構雖有所調整，但仍保持著傳統食物結構的基本特征。近年來，隨著經濟水平的提高，肉、禽、蛋、奶的比重明顯增加。