中國傳統的園林景觀設計深受傳統哲學和繪畫的影響，甚至有繪畫是造園之母的理論。最有借鑒意義的是明清江南的私家園林。中國四合院有三大支流:北方的四合院、江南的寫意山水和嶺南園林；其中江南私家園林是主流，重視情與景、意與物、物與德的融合。人們把自然景物作為審美對象，作為道德美、精神美和人格美的象征。這壹時期的私家園林直接受到文人畫的影響，文人畫更註重詩情畫意、意境營造、寓意，審美趨向清新淡雅。景觀以自然風光為主，凹凸不平的亭臺樓閣作為襯托。庭院景觀依地形而建，講究文化積澱，講究氣質神韻，強調點面玲瓏，追求詩情畫意，恬靜、質樸、自然的園林景觀，具有濃厚的古典水墨山水畫意境。