古都北京的皇家建築都有特定的顏色。比如宮殿的屋頂是黃色的硫磺玻璃磚，宮殿的墻壁是紅色的，祭壇的泥土是彩色的泥土。
皇族屬於中土。根據周易五行原理，土為黃色。古人認為黃色是積極向上的顏色，是高貴的顏色，所以所有的皇家建築都用黃色，黃色是皇家建築的專用色。從高處看，這座宮殿是壹個宏偉的世界。
宮殿墻壁的紅色有兩種解釋。壹、紅為火，火生中土。宮墻用紅色裝飾，為火生土，所以皇室根基穩固，支撐有力。第二，明代的“明”字是光是火的意思，紅色宮墻的意思和“明”火的紅色是壹致的。另外，明太祖姓朱，，紅也，紅是火。紅墻也表明朱是明朝的姓氏。
明清五色土的使用完全是以《周易》為基礎的。根據周易，南方的土是紅色的，北方的土是黑色的，東方的土是藍色的，西方的土是白色的，中間的土是黃色的。皇帝在中國的東南西北三個方向采集不同顏色的泥土，表示中國的土地屬於皇室，通過祭祀祖先來祈求風調雨順，五谷豐登。