因為兩者本質不相同。
中國古代的壹種特殊方術。由於中國古時有“成仙”的說法，所以煉丹術最先在中國誕生。煉丹家認為，人的肉體可以借助於某種神奇的藥物而獲得永生。“中國煉丹活動起源於公元前3世紀，到了東漢，方士們的神仙思想發展成為道教，煉丹的風氣便深入民間。
而西方煉金術在12世紀，翡翠綠被Hugo von Santalla翻譯成拉丁文。翡翠綠將成為西方煉金術的基礎之壹。它在中世紀和文藝復興煉金術中有著非常高的影響力，並且很可能至今還是壹樣那麽有影響力。
除了翡翠綠的翻譯版本之外，我們也可以找到許多關於其內容的相關評論。例如，在牛頓的煉金文章中發現到了翡翠綠的翻譯。
第壹，西方的煉金術比較普及，但凡經濟條件較好的人或組織都能開展，有較好的群眾基礎。而中國的煉丹術僅為皇家服務，對百姓來說，神秘感和恐懼感多於興趣。
第二，西方在發展煉金術的過程中發展了大量的量器，比較重要的如天平等儀器，為今後化學的定量打下了基礎。而中國的研究大多比較粗糙，例如中藥到現在還是幾錢幾錢，少許少許等。