之所以要大力培育新型職業農民，是因為從事農業生產經營的勞動者素質直接影響著傳統農業向現代農業轉變的進程。新型職業農民是振興農村、發展現代農業的重要主體。培育新型職業農民對於加快農業現代化、促進農村經濟社會發展具有重要意義。
與傳統農民相比，新型職業農民在以下幾個方面是“新”的。第壹，掌握先進的農業生產技術，善於經營農產品。新型職業農民在科技知識、勞動技能、經營素質、管理經驗等方面都優於傳統農民。他們是現代農業生產經營者，具有較高的文化素養和農業專業技術能力。二是具有壹定的開放性和流動性。傳統農民根植於土地，但往往局限於土地，難以流動，具有壹定的封閉性。新型職業農民可以是本地農民，也可以是外來農民。作為壹種職業，它們可以自由流動，具有相應的開放性。第三，職業選擇取決於自我選擇和市場選擇的雙重因素。與傳統農民的代際傳遞不同，新型職業農民對農業生產經營有壹定偏好，善於應對市場變化。他們的農業生產經營是自我選擇和市場選擇的結果。