中國現代考古最早發掘的文物和遺址證明，黃河中下遊是以中華文化為主體的中華文化的發祥地。黃河流域出土了許多舊石器時代人類化石和壹些原始社會早期的舊石器時代遺址。如藍田文化、大河文化、丁村文化、許佳堯文化、大理文化、河套文化、夏川文化等。
陜西渭南地區藍田縣藍田人是黃河中遊發現的重要早期人類化石，生活在壹百萬年前左右，也是亞洲北部已知最古老的直立人。
黃河的人類歷史；
中國考古學家在黃河沿岸的河南舞陽賈湖發現了最早的雕刻符號，距今約8000年。陜西Xi半坡文化遺址發現了更早的(約6000年前)整齊的規則，並有壹些規則的符號。大汶口、丁村(距今4200-4100年)等文化遺址中已發現以某種風格書寫的符號。
考古學家在黃河中下遊和黃土高原發現了更多的新石器時代古文化遺址，其空間分布也相當集中。
如黃河中遊新石器時代文化區有:河南李崗文化、河北磁山文化、仰韶廟底溝文化、河南龍山文化等。黃河下遊新石器文化區包括青蓮崗文化、大汶口文化、山東龍山文化和嶽石文化。這兩個地區的新石器文化是中國最豐富、影響最大的新石器文化。
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