清中葉以來，隨著京劇的形成，在傳統民間弦樂器的基礎上進行改革。早期的小提琴桿短，筒小，外包蟒蛇皮或蛇皮，弦繃直，用軟弓演奏，稱為軟弓胡琴(見“軟弓京胡”)。19世紀後出現了硬弓。二十世紀上半葉形成了今天的形狀。鋼絲弦在20世紀50年代被使用。
鋼琴桿，又叫包袱，長49厘米。由五段紫竹和白竹制成。上面的第壹段和第二段設有弦軸，底部插入琴筒，筒內的桿上設有長方形的“風口”，彼此相對，從而產生復合的響音。琴筒長度11.4，後口直徑4.3厘米。它是用竹子做的，前面的嘴用蛇皮包著，後面是敞開的。黃楊木或黃檀木材。秦碼是竹子做的。用蘆葦和竹子制成的弓，紮著馬尾辮，長74厘米。張二仙有個“千斤”。五度調律，根據唱腔和曲牌的區別，是:反二簧do和Sol弦，二簧Sol和re弦，西皮ia和mi弦，反西皮re和Ia弦。常用的有D鍵、E鍵、黃兒京胡鍵和E鍵、G鍵、西皮京胡鍵。音域大概是兩個八度。
演奏時，琴筒放在左腿上，琴桿略向左傾斜，左手握琴桿壓弦，右手握馬尾辮弓，在兩根弦之間演奏。
鞠躬方法有拉弓、推弓、顫弓、搖弓、鞠躬、提弓、快弓等。，指法技法有按音、揉弦、彈音、滑音、倚音。用於伴奏或獨奏。它是京劇的主要伴奏樂器，也用於其他劇種。獨唱多出自京劇曲調，如《小開門》《夜深》。