早期人類主要依靠家庭勞動生存，生產方式主要是女性在家織布，男性主要負責狩獵和提供食物。
所以當時人類社會是母系氏族社會，婚姻制度也是在此基礎上建立的。主要形式是“走婚制”。婚後，夫妻二人仍住在各自家中，由家中年齡較大的女性撫養，孩子也由娘家撫養。
後來男性在家庭之外的廣闊世界有了更多的發展機會，在社會中的主導作用開始提升，而女性的工作仍然局限在家庭中。此時男性地位高於女性，女性逐漸成為男性的附屬品，壹夫多妻成為主流。
隨著工業革命，人類的生產方式發生了巨大的飛躍。機器取代了大量的人類工作，體力勞動的重要性明顯下降。由此，在工作領域，弱勢女性也有了相對平等競爭的機會，越來越多的女性有了獨立的能力和追求自我的空間。男女平等在壹定程度上成為現實，壹夫壹妻制逐漸被人們所采納，成為近代主要的婚姻制度。
婚姻制度的發展演變，當然是伴隨著人類對愛情和婚姻認識的逐漸深入。
起初，婚姻主要是為了維持生存，更好地抵禦強大的外部環境。隨著人類的日益強大，婚姻的功能也在逐漸改變。
現在，我們更多地把婚姻看作是兩情相悅的自然婚姻，是美好愛情的忠實守護者。