人類的發展史也是壹部戰爭史，隨著生產力和生產技術的不斷提高，生產資料的不斷豐富，在從部落文明向現代文明演變的過程中，攻城掠地、廝殺拼打的進攻武器在不同的時代有著不同的時代特征。同時，有進攻就有防禦，作為保護用具，防禦裝備的更新也煥發著時代光輝。
最初為人類提供防禦保護的護具是盾牌，那時人類尚處於原始社會，捕獵獲得的獸皮就成了盾牌的主要制造原料。後來人們將皮革裹在木板上有了常見盾牌的雛形，然後又有了以皮革、藤條為主要材料的“鎧甲”。隨著金屬開采技術的發展和冶金水平的提高，青銅武器和鐵質武器大面積應用，軍隊對於更堅固護甲的呼聲越來越高，在歐洲，古羅馬時期就有了層層金屬片縫合而成的金屬護甲和盾牌以及金屬頭盔，後來又有了肩部、腿部、胳膊等不同脆弱部位的防護護甲，等到了14世紀，武裝全身的盔甲完全替代鎖甲。而在我國長期的奴隸社會和封建社會中，智慧的勞動人民同樣制造出各式各樣的鎖甲和鎧甲。
隨著武器殺傷力變得越來越大，對防具的硬度和厚度提出了更高要求，在缺少新型防護材料的影響下，盔甲只得不斷增厚，士兵們身披盔甲後的機動性越來越差。可能是人們對於防禦而言更看重的是進攻，有句話叫做“進攻是最好的防守”，長弓和弩的出現讓盔甲變得不再堅不可摧，而槍支火藥的出現則直接宣判盔甲的死刑，直至現代輕便防彈材料——凱夫拉的誕生，才為防具的升級提供新的可能。