“象”字源於《周易》。“聖人立象至極致”這句話，初步揭示了“意”與“象”的關系。當客觀物質世界的“象”按照人的“意”轉化為表達人的思想感情的手段時，就成了精神的“象”。據南齊沈說，《周易》“潛龍無用論”中提到的潛龍是“不如君子之德”，龍乾、禦苑是用來比喻君子韜光養晦的。東漢王充的《論衡》中，第壹次把“意”和“象”聯系起來。然而，“意象”作為壹個藝術概念，是由六朝時期的劉思在《文心雕龍·神思》壹文中首次提出的。
書法是精神世界的物質外殼。人類精神的歷史性決定了書法的形式、對象和審美境界的歷史性。傳統書法的“意象”是集體無意識和個體無意識的產物，是歷史生活的印記。