可用於控制或監控機器、設備、工廠等大型設備，應用於工業控制、交通管理、家庭智能管理等領域。與個人計算機等通用計算機系統不同，嵌入式系統通常執行具有特定要求的預定義任務。
嵌入式系統設備通常由嵌入式計算機系統和執行設備組成。嵌入式計算機系統是整個嵌入式系統的核心，由硬件層、中間層、系統軟件層和應用軟件層組成。從20世紀70年代單片機的出現，到各種嵌入式微處理器和微控制器的大規模應用，嵌入式系統已經有近30年的歷史。
強函數
嵌入式系統是面向用戶、面向產品、面向應用的，必須與具體的應用相結合才有生命力和優勢，即嵌入式系統與應用結合緊密，具有很強的專用性，必須結合實際的系統需求進行合理的縮減和利用。嵌入式系統是先進的計算機技術、半導體技術和電子技術與各行業具體應用相結合的產物。
這就決定了它必須是壹個技術密集型、資本密集型、高度分散的創新型知識集成系統。所以涉足嵌入式系統行業，壹定要有壹個正確的定位。例如，Palm占據了70%以上的PDA市場，因為它基於個人消費電子產品，並專註於開發圖形界面和多任務管理，而豐和的Vxworks則因其高實時性和高可靠性而應用於火星車上。