無土栽培是指用營養液代替自然土壤栽培作物，可以代替自然土壤為作物提供水分、養分、氧氣和溫度，使作物正常生長，完成其整個生命周期。眾所周知，傳統農業中農作物的生長離不開土壤，如糧食、棉花、油料、蔬菜、果樹、茶葉、花卉、煙草等。，必須靠土壤培養。可以說，農業生產，尤其是種植，是壹種利用土壤的耕作技術，農業與土壤息息相關。自從格赫裏希教授在1929成功種植出無土番茄後，作物栽培終於擺脫了自然土壤的束縛，進入了誘人的工業化生產發展前景。
無土栽培不依賴土壤。它是在裝有營養液的某種栽培裝置中，或在裝有營養液的砂、礫石、蛭石、珍珠巖、稻殼、礦渣、巖棉、甘蔗渣等非天然土壤基質材料制成的種植床上種植蔬菜等作物。因為不用土，所以叫無土栽培。而且由於它不使用普通的有機肥和無機肥，而是依靠提供營養液，而不是傳統的農業施肥技術，所以無土栽培也叫營養液栽培。
無土栽培是技術上的重大突破，因為它不使用土壤。同時，由於技術的不斷進步、設施的先進和新型基質材料的應用，無土栽培完全可以根據不同作物的生長發育需要，對溫度、水、光、肥、氣進行調控，實行工廠化生產。因此，無土栽培是現代農業的高新技術，是現代設施栽培的新技術。