造型典雅，音響別具風韻。它由面、胸、腰、足、耳五部分組成。
鼓面圓而平，是敲擊發音的部分，下接鼓身，連接部分略外凸，形成球狀弧度為胸。腰部略細，內收如束腰。
往下鼓身又擴大，呈喇叭口部分為足。鼓身兩側各有兩個半環形的耳。
通身皆有華麗而精美的紋飾，鼓面主體為太陽紋，即中心有呈放射狀的光芒，壹般以12芒最為普遍，8、10芒次之，並有4、5、6、7、11、14、16、32芒的。
太陽紋周圍，有許多層稱“弦”的同心線條，弦數多少不等，弦與弦之間由寬窄不等的圖案組成，稱為暈圈。
鼓身四周的表面，也有多數平行的暈圈，暈圈中鑄出的紋飾圖案絢麗多彩，有蟲魚、鳥獸、花卉、舟船和人物等，工致纖巧，別具風采。
我國古代銅鼓，按其歷史、分布地域、形制和飾紋等的不同，分為萬家壩、石寨山、冷水沖、遵義、麻江、北流、靈山、西盟等八種類型。