然後是該理論不同的思想淵源:以斯密為代表的古典貿易理論的思想精髓可以概括為兩個方面:(1)市場競爭在資源配置過程中可以實現社會福利最大化；在比較優勢理論中，專業化生產增加了社會總財富。(2)分工可以提高生產率，受市場範圍的限制。
還有不同的貿易模式:傳統的貿易理論是發達國家和發展中國家之間的產業間貿易；新的貿易理論是產業內貿易。
新貿易理論(不完全競爭和規模經濟、產品生命周期理論)和傳統貿易理論(古典和新古典貿易理論)實際上是壹脈相承的，它們的本質都是比較優勢理論——無論是古典和新古典提到的生產率差異和資源稟賦差異，還是現代貿易理論提到的規模經濟差異和生命周期差異，都是想說明不同國家各種生產要素的差異會導致不同的比較優勢，福利會通過貿易而增加。