人類悠久的歷史表明：不論是在壹些文明古老的國度，還是在與世隔絕的土著部落，凡有人類從事勞動活動的地方，就會產生體育運動。體育起源於勞動，體育與勞動同在。
原始人類的生存條件十分嚴酷。他們以野果和野獸為主要食物，人們必須練就善跑能跳的能力，必須具備強壯的體力方能生存。
人類最古老的體育運動是壹些走、跑、跳、投之類簡單、實用的活動，或者說是生活技能。當人類學會使用工具後，又有了標槍、弓箭活動；當人類到水裏捕魚捉蟹時，又學會了遊泳、劃船的本領。
隨著生產工具的改進，各種勞動技能逐漸多樣化與復雜化，原始人類將這些生存的技能和經驗壹代代地傳授下去，這就是最初從生活、勞動技能中分化出來的體育和教育的綜合體。例如，我國東北大興安嶺原始森林中的鄂溫克族人，壹直過著與世隔絕的原始的遊獵生活。長輩向年輕壹代傳授的是跳高、滑雪、角力、射箭等本領。太平洋島嶼上的密拉內西亞居民，從小就讓兒童練習投槍、棍棒及攀樹、掘土等技巧。許多古代人類的勞動技能，經過漫長的演變過程，逐步形成了現代體育項目。這些都表明，在原始的勞動教育中，已經打開了壹支體育的源頭。