供應鏈是指圍繞核心企業，從配套零部件開始，制造中間產品和最終產品，最後通過銷售網絡將產品交付給消費者，將供應商、制造商、經銷商和最終用戶連接成壹個整體的功能性網絡鏈結構。供應鏈管理的經營理念是通過企業間的合作，從消費者的角度尋求供應鏈的整體優化。成功的供應鏈管理能夠協調和整合供應鏈中的所有活動，並最終成為壹個無縫集成的過程。
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供應鏈的概念是從擴大生產的概念發展而來的，擴大和延遲了企業的生產活動。在日本豐田公司的精益合作模式中，供應商的活動被視為生產活動的有機組成部分，受到控制和協調。哈裏森將供應鏈定義為:“供應鏈是壹個購買原材料，將其轉化為中間產品和成品，並將成品出售給用戶的功能網絡。”
美國的史蒂文斯認為:“通過增值過程和分銷渠道控制從供應商到用戶的流動是壹個供應鏈，它始於供應源，止於消費端。”因此，供應鏈是客戶和供應商之間通過計劃、獲取、存儲、分配和服務的接口，使企業能夠滿足內部和外部客戶的需求。