阿根廷學者普雷比什在20世紀40年代末提出了他的發展理論。他認為世界是壹個經濟體系，由核心(西方發達資本主義國家)和邊界(非西方不發達國家)組成。核心與邊界的經濟關系是不平等的。前者通過不公平貿易剝削後者，這是後者不發達的根本原因。
另壹位學者弗蘭克稱Prebish的“核心”為族長，“前沿”為“衛星”。他認為，在整個世界經濟體系中，“宗主國-衛星國”的關系不僅存在於世界層面，即發達國家和不發達國家之間，也存在於每個衛星國內部。
不發達國家具有以下經濟社會特征:其生產部門的興衰受核心國家利益和需求的轉移，核心國家利益和需求的部門相對繁榮，反之亦然；經濟上是“二元結構”，現代經濟部門是核心國經濟的延伸，與核心國經濟聯系不緊密的部門相當落後；與二元經濟結構相對應，不發達國家存在明顯的“二元社會結構”，城市的富裕社會和農村的貧困社會並存；在國際貿易中，依賴型不發達國家主要出口原材料和初級產品。
依附論認為，發展中國家要實現自身發展，就要擺脫對西方發達國家的依賴，防止西方貿易、技術、跨國公司、教育和思想的入侵，自立自強。
依附理論指出，西方發達國家應對發展中國家的不發達負責，發展中國家必須擺脫對西方發達國家的依賴，才能實現現代化。