元宵節是中國的傳統節日，始於2000多年前的西漢時期。元宵節觀賞始於東方漢明帝時期。明帝提倡佛教。他聽說正月十五，和尚們觀舍利子，點燈拜佛，讓所有的士紳和老百姓都掛燈。
以後這種佛教禮儀性的節日逐漸形成了盛大的民間節日，經歷了從宮廷到民間，從中原到全國的發展過程。當漢文帝下令將正月十五定為元宵節時，司馬遷制定了“太初歷”，這已經被定為壹個主要的節日。
另壹種說法是，元宵節燃燈的習俗源於道教的“三元論”；正月十五是上元節，七月十五是中元節，十月十五是夏媛節。掌管上、中、下三要素的三官分別是天、地、人，天官歡喜，上元節要點燈籠。
元宵節習俗的發展
元宵節的節日和習俗活動隨著歷史的發展而延伸和擴大。就節日的長短而言，漢代只有壹天，唐代三天，宋代五天。明代從初八開始點燈，壹直到正月十七晚上。它是中國歷史上最長的元宵節，與春節相連，這壹天是城市。非常熱鬧壯觀。
尤其是精致多彩的燈光，使其成為春節期間娛樂活動的高潮。到了清代，更有舞龍、舞獅、旱船、踩高蹺、跳秧歌等“百戲”，但節期縮短為四至五天。