對人民來說,食物是最重要的。在中國古代,農作物收割完畢,勞作壹年的人們會準備豐盛的食物迎接春天,也就是五谷豐登的壹年,俗稱年關。在陸元明的《北宋年譜雜記》中,提到過元旦,京城人多吃年糕,所謂年夜飯,或者類似的東西。這表明在宋朝首都的人們會為新年準備面條和其他食物。元旦的習俗逐漸形成。
我國采用公元紀年法,元旦為公歷新年。元旦放假三天(今年放假改革,只有壹天),元旦成為中國重要的節日構成。元旦的歡樂壹直持續到農歷新年。團圓、祭祖、吃餃子、賞燈籠已經成為每個中國人和家庭過年的習慣。
北方的元旦習俗與南方不同。
中國北方的冬天天氣寒冷,白天短,夜晚長。從元旦開始,農閑的百姓殺豬宰羊,盤腿坐在土炕上,談家談口,不幹活,到正月十五才出門。由於天氣寒冷,東北元旦飲食以凍品、鹹菜、燉菜為主。凍餃子,酸菜燉粉條,腌制果子露等等都是過年必備的食物。
北京的孩子們想在新年吃糖葫蘆,它象征著新年的繁榮。民俗:東北的秧歌、踩高蹺、二人轉都將陸續在廟會上表演。天津到處都是剪紙、對聯和娛樂活動。在新年這壹天,山東省的學生燒香祭拜孔子雕像,期望來年成為第壹名。