對人民來說，食物是最重要的。在中國古代，農作物收割完畢，勞作壹年的人們會準備豐盛的食物迎接春天，也就是五谷豐登的壹年，俗稱年關。在陸元明的《北宋年譜雜記》中，提到過元旦，京城人多吃年糕，所謂年夜飯，或者類似的東西。這表明在宋朝首都的人們會為新年準備面條和其他食物。元旦的習俗逐漸形成。
我國采用公元紀年法，元旦為公歷新年。元旦放假三天(今年放假改革，只有壹天)，元旦成為中國重要的節日構成。元旦的歡樂壹直持續到農歷新年。團圓、祭祖、吃餃子、賞燈籠已經成為每個中國人和家庭過年的習慣。
北方的元旦習俗與南方不同。
中國北方的冬天天氣寒冷，白天短，夜晚長。從元旦開始，農閑的百姓殺豬宰羊，盤腿坐在土炕上，談家談口，不幹活，到正月十五才出門。由於天氣寒冷，東北元旦飲食以凍品、鹹菜、燉菜為主。凍餃子，酸菜燉粉條，腌制果子露等等都是過年必備的食物。
北京的孩子們想在新年吃糖葫蘆，它象征著新年的繁榮。民俗:東北的秧歌、踩高蹺、二人轉都將陸續在廟會上表演。天津到處都是剪紙、對聯和娛樂活動。在新年這壹天，山東省的學生燒香祭拜孔子雕像，期望來年成為第壹名。