壹個加密系統S可以用數學符號描述如下：
S={P, C, K, E, D}
其中
P——明文空間，表示全體可能出現的明文集合，
C——密文空間，表示全體可能出現的密文集合，
K——密鑰空間，密鑰是加密算法中的可變參數，
E——加密算法，由壹些公式、法則或程序構成，
D——解密算法，它是E的逆。
當給定密鑰k?K時，各符號之間有如下關系：
C = Ek(P), 對明文P加密後得到密文C
P = Dk(C) = Dk(Ek(P)), 對密文C解密後得明文P
如用E-1 表示E的逆，D-1表示D的逆，則有：
Ek = Dk-1且Dk = Ek-1
因此，加密設計主要是確定E，D，K。
RSA是Rivest、Shamir和Adleman提出來的基於數論非對稱性(公開鑰)加密算法。大整數的素因子難分解是RSA算法的基礎。
RSA在國外早已進入實用階段，已研制出多種高速的RSA的專用芯片。盡管RSA的許多特性並不十分理想，但迫於信息安全的實際需要，許多重要的信息系統還是采用RSA作為基礎加密機制。從RSA提出不久，我國有關部門就壹直對它進行研究。從應用的角度看，軟件實現的RSA已經開始用於計算機網絡加密，用來完成密鑰分配、數字簽名等功能。
除了RSA之外，還有DES(數據加密標準)。盡管DES公開了其加密算法並曾被美國列為“標準”，但很快被廢棄。加密技術又回歸到“算法保密”的傳統上。