華夏這個詞在使用之初，指的是河南的中原地區，或者說是壹個生活方式在中原的地方。[6]有人認為“夏”以夏水(即漢水)命名，“華”以華山命名。
古書中把“華”、“夏”視為中原，把四方稱為“夷兵”。起初，“華夏”只是壹個文化概念。中國和夏曾經是共同的，這兩個詞是同義詞。中國是夏天。“中國”又叫“仲夏”。
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根據歷史記載和考古發現，華夏先民是黃河流域最早的居民(現代分子人類學也證明了這壹點)，華夏先民(古河南人)早在八千年前就在黃河流域建立了大地灣文化(甘肅天水地區)和裴李崗文化(河南新鄭地區)。
華夏部落在商周時期遷移到江漢平原，之後又向南遷移到南方更為深遠的地區。華夏文明起源於大地灣文化、裴李崗文化、龍山文化、仰韶文化，是華夏文明圈的代表。
公元前21世紀，中原的原始公社制度走到了歷史的盡頭，黃河中下遊的土地上已經出現了階級社會。西周時有部落名稱，稱為中國、夏或華夏。
改革開放後，人們把“華夏”作為中國人的別稱，稱中國為華夏或神州。
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