種族隔離的法律分類以四種人為分類：白人、有色人種、印度人與黑人。（1966至1967年起，日本人被視為“榮譽白人”（Honorary Whites）。華人從1984年起也成為“榮譽白人”。最後，韓國人也獲得了在種族隔離場所也可以享受與白人相同的待遇。）其內容包括如下：
原住民土地法與「家園政策」——1971年開始將居多數的黑人移居到南非***和國13%的邊陲地帶的十個「國」並給予自治權，目標是使其獨立；移居的這些「國」的黑人會失去南非***和國的公民身份。但是這些「國」中白人仍然居有政治經濟的優越地位。而且南非***和國從1976年到1981年扶植溫達(Venda)、希斯凱(Ciskei)、川斯凱(Transkei)與波布納(Bophuthatswana)等四個「國」獨立，但都沒有被國際所承認。
隔離設施法——公***場合的坐位與使用以白人與非白人作為差別。
集團地區法——以人種作為居住地區的限制；
混種婚姻禁止法——禁止人種不同的男女結婚；
背德法——對於戀愛行為的限制與懲罰；
其它在醫療、宗教、就職等方面都作出相當的限制。
南非的種族隔離政策不但引發國內的反彈與抗爭，更引發國際社會的攻擊與經濟制裁；1989年德克勒克擔任南非總統後，便釋放反對種族隔離政策而入獄的曼德拉，並且於1990年解除戒嚴；1991年南非***和國廢止人口登記法、原住民土地法與集團地區法，在法律上取消了種族隔離政策。