壓歲錢的本義是抑惡驅邪。因為人們認為小孩子容易隱身，所以用壓歲錢來鎮邪。長輩給晚輩發壓歲錢，包含著對晚輩的關心和真摯的祝福，這是中國的傳統習俗之壹。壓歲錢的起源來自壹個傳說。有壹種怪物，它的名字叫崇。這種妖怪在除夕夜摸小孩的頭，摸多了小孩會變傻。壹對父母把銅錢放在孩子枕頭下，晚上妖怪來了就被嚇跑了。後來，人們在除夕給孩子壓歲錢，逐漸演變成壓歲錢。
早期的壓歲錢不是給真錢的，只是給錢之類的象征性的東西，希望起到威懾作用。但是後來，人們逐漸強化了壓歲錢的實際意義，所以它成了壹種真正的錢。隨著過年長輩給孩子壹個大洋這種情況的出現，壓歲錢的意義發生了很大的變化。自此，壓歲錢的“避邪祛邪”功能逐漸終結，其“萬利”、“財源廣進”、“步步高升”等新的“勵誌”功能應運而生。