彌生文化始於公元前3世紀。在北九州開始興起。是與水稻種植同時出現的青銅文化。
日本繪畫藝術中已知最早時期的作品出現在所謂的“彌生中期”，它有兩種形式:陶罐上的雕刻圖案和青銅祭司上的線條浮雕。銅輻是彌生文化中最引人註目的青銅器。它的形狀扁平如鐘，上部有壹個手形按鈕，兩側有鰭，有壹個棚。整個表面上鑄有各種圖案。它以華麗的造型標誌著彌生文化金屬工藝的巔峰，青銅祭司身上出現的各種圖案可以說是這壹時期圖案的匯集。
彌生中期，青銅祭司大多描繪人和動物的形狀。在壹些雕刻的動物中，雄鹿是最容易看到的。這些鹿往往排列成規則的行列，具有裝飾效果。除了鹿之外，還有水鳥，腿長的涉水鳥，如鶴和少數蹼鳥，還有魚、龜、蜻蜓、螳螂和蜘蛛。
從5世紀到6世紀，日本奴隸主模仿中國的禮制對墓葬進行裝飾、彩繪和雕刻，壁畫藝術有了壹定的發展。九州島竹原古墓壁畫是這壹時期的代表作。這些壁畫類似於古代朝鮮集安東溝地區的高句麗四神墓。此外，在朱元古墓的前室還有朱雀和玄武。可以明顯看出，日本的墓室壁畫受到了中國漢代墓室壁畫的影響。