古代謚號是人死之後，後人給予評價的文字。
曾廣泛通行於漢字文化圈。評價壹個人物的是非功過，往往不是只言片語就能敘述清楚，古人為了方便對歷史人物蓋棺定論，選擇用謚號來進行概括。總的來說，古代歷史上的皇帝、皇後以及諸侯大臣等社會地位相對較高人物。
在其去世之後朝廷會依據其生前所作所為，從而給出壹個具有評價意義的稱號，這就是通常意義的謚號。謚號用來高度概括壹個歷史人物的生平。根據對西周青銅銘文的研究，約周穆王時期，給地位較高或較有身份的死者加謚的做法已比較普遍。
謚號制度形成，傳統說法是西周早期，即《逸周書·謚法解》中提到的周公制謚。但是近代以來，王國維等根據金文考釋得出的結論謚法應當形成於西周中期的恭王、懿王階段，這壹說法得到廣泛認同。
周王室和春秋戰國各國廣泛施行謚法制度，直至秦始皇認為謚號有“子議父、臣議君”的嫌疑，因此把它廢除了。直到西漢建立之後又恢復了謚號制度。
中國古代，皇帝的稱呼往往和年號、謚號和廟號聯系在壹起，唐高祖就是廟號，隋煬帝就是謚號，乾隆就是年號。壹般最早的皇帝謚號用得多，後來廟號多，明清則往往年號更深入人心。