廣義上是指中世紀以來，在歐洲主流文化背景下創作的西方古典音樂，它區別於流行音樂和民間音樂主要在於其復雜多樣的創作手法和厚重的內涵。
狹義上是指古典主義時期，從1750(J·S·巴赫去世)到1827(貝多芬去世)。這個時期是古典音樂時期，包括兩個主要時期:前古典時期和維也納古典時期。“最著名的維也納樂派也是在‘維也納古典時期’興起的。其代表作曲家有海頓、莫紮特、貝多芬，被後人稱為“維也納三傑”。
擴展數據:
歷史演變:中世紀音樂
說到歐洲古典音樂，就不能不提到中世紀的伊麗莎白時期。其重要的音樂體裁是格列高利聖詠，許多獨創的復調音樂都是在格列高利聖詠的基礎上發展起來的，如歐加農、迪桑特、克勞蘇拉、文婧之歌、孔杜克圖斯等。其中以宗教音樂為主。
當時人們對基督的信仰和崇拜直接影響了當時社會的政治和音樂。當時的音樂是純宗教性的，僅限於在教堂演唱，也沒有樂器，但對以後音樂的發展起到了重要作用。
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