牛腿支架
與西方古建築的磚石結構體系相比，中國古建築是獨立的制度體系，其最大特點如下:
主要是木結構體系。木結構體系有很多優點:比如維護結構與支撐結構分離，抗震性能高；材料方便，施工速度快等特點。同時，木結構也有很多缺點:容易被火、白蟻、雨水腐蝕，與磚石建築相比持續時間短；由於工程量增加，成品木材供不應求；梁-框架體系難以實現復雜的建築空間。但是，中國古建築中也有少數磚石建築和金屬建築。比如《史記》中說:“石室都是國家圖書館所在地。”；如《水經註》中多有記載，《渭水篇》:“盤溪旁有石室，蓋太公居所”。磚石結構多用於塔式建築。金屬建築主要由銅制成。著名的銅建築有北京頤和園的寶雲閣、湖北武當山的金典和昆明太和宮的金典。
我國木結構體系壹直采用框架體系的結構原理:加四根柱、梁、豎檁條組成“房”，壹般建築由奇數間組成，如三間、五間、七間、九間。海灣越多，水平面越高。故宮的太和殿有十壹間開間，是現存最高等級的木結構古建築。立面分為橋臺、屋身、屋頂三部分。其中，官樓屋頂是建築造型中最重要的部分，龐大而深遠。屋頂的形式分為單坡、平頂、硬山、懸山、環殿、斜山、卷棚、墊頂、重檐、盔頂等體系，以重檐環殿為最高層次。
鬥是中國木結構中的關鍵構件，其作用是從柱上伸出壹根懸臂梁來支撐屋檐的重量。
獨特的外部輪廓:多層橋臺，色彩鮮艷的弧形坡屋頂，庭院式建築，呈現出廣闊的空間。2000多年前，漢墓的磚畫就已經出現了四合院建築，明清時期最大的建築群故宮也采用了復雜的圈地形式。