人類的武術始於戰爭，是戰場上血腥廝殺的總結，進入現代文明，將武術列入體育範疇，在規則和裁判的制約下，力求公平和避免傷害，以力量和知慧戰勝對手，決以輸贏。這是人類武術的壹大飛躍。
古代武術都是真正格鬥，戰國時期，莊子《說劍》就記載；昔趙文王喜劍，劍士夾門而客三千余人，日夜相擊於前，死傷者歲百余人，好之不厭。說明古人在比劍術是真殺的，近代“打擂臺”是中國古代比武之武之習俗，即指兩人在臺上徒手較量武藝。賽前先設擂主，再安排高手應戰，凡欲較量高低之人，臨場報名並立下生死文書，方可上臺獻藝。這些都是以命相搏的血腥 比武。
現代武術在新中國成立時，因為拳擊打死過人，國家壹度停止武術發展，只保留藝術性的套路的演練，1979 年後改革開放，中國武術界才按體育的規則開始散打比賽試驗,最終確定，襠、頸、後腦禁打。兩人按照壹定的規則，運用武術中的踢、打、摔等攻防技法制勝對方。1989年，現代散打運動被國家體委批準為正式比賽項目。1990年經國家體委審定《武術散手競賽規則》正式出版。1990年的第11屆北京亞運會上，散打成為亞運會正式比賽項目。