古琴作為中國最古老的彈撥樂器之壹，壹直被認為是中國古代最高貴的樂器，可以說古琴是古代文人音樂的真正代表。古琴在中國傳統文化中有著特殊的地位。古琴是中國傳統文化的代表。2003年被聯合國教科文組織列入第二批“人類口頭和非物質遺產代表作”，也成為全人類共同享有和保護的珍貴文化遺產。
中國傳統音樂大致可以分為幾類。
第壹類是民樂，從民歌到民間器樂；
第二類是宮廷音樂，即古代宮廷演奏的音樂。它產生於周代，有過興盛時期，後來逐漸衰落，到了清代基本沒有了。宮廷音樂中的很多樂器其實都是禮器，比如故宮珍寶館裏陳列的金編鐘。
第三類是宗教音樂，包括佛教音樂和道教音樂。第四類是文人音樂。文人音樂與前三者完全不同，其代表樂器是古琴。