什麽是“禮”？按照中學歷史教科書的說法，“禮”不過是統治階級規範等級秩序、維護社會穩定、鞏固統治的工具。
它如何影響我們今天的生活？在我看來，“禮”有兩部分:內在的修養、理解和外在的表現。雖然我們摒棄了傳統儀式的外在表現形式，如跪拜，但內在的孝、誠、恥、善、義仍然作為民族文化和民族精神的有機組成部分傳承著，鑄造著中華民族的品格。外地人不能理解我們為什麽要尊敬長輩，為什麽要經常回家看他們，更不能理解為什麽有的人要在火車站給父母磕頭。其實這是潛移默化的中國禮節傳統的傳承，在中國文化圈並不奇怪。像日本和韓國，壹直受中國文化影響，現在還有人跪拜。
如今，儀式研究者壹直試圖賦予古老的儀式新的時代內涵。的確，這是古禮傳承發展的必然，但我覺得在這種情況下，給予更多的是對其內涵的研究，也就是我們今天普遍傳承的固有儀式。像我認識的壹位學者，清華大學歷史系的彭林教授(他也是我現在讀的《儀禮》這本書的譯者)，在教學中對誠信和孝道有很多解讀。