公元13世紀和14世紀是日本繪畫史上的鐮倉時代，這是壹個美術上的過渡性時代，即日本古典的大和繪向水墨畫的過渡時代，其間不斷受到中國宋元的影響。至公元15世紀，日本幕府尊崇中國宋元文化，壹時間，水墨畫和禪宗文化對日本藝術產生了極大的影響，日本水墨畫出現了不少優秀畫家。著名的有：明兆、周文、雪舟、三阿等。
《天橋地圖》雪舟等揚日本明兆(1352年—1431年)，畫域廣泛，善畫山水和道釋人物畫，畫風雄渾粗放。他是東福寺繪佛師，其畫在當時頗有名聲。他於1368年完成了仿元朝羅漢畫的《五百羅漢圖》50幅，1408年完成巨制《大涅槧圖》。在山水畫中，他有作品《溪蔭小築圖》和《青山白雲圖》等傳世。
周文是15世紀前期日本畫壇的中心人物。他兼備多方面的才能，善於畫佛教繪畫和山水畫以及花鳥繪畫。他的畫風欠缺緊密的構成和表現的強度，但成功地表現出幽遠的情趣，格調高潔。《竹齋讀書圖》和《水色巒光圖》被認為是周文的傳世作品。