後來，法亮和尚也來到這裏，挖了第二個洞，因為它位於沙漠的頂端，所以被命名為“莫高窟”。因“莫”字與當時的“莫”字混雜，又取“尊佛造德，不挖坑”之意，故漸稱“莫高窟”。就這樣，其他僧人開始效仿前輩，繼續在周圍修建洞穴。尤其是北魏、西魏時期，由於王公貴族都信佛，所以花費了大量的人力、物力、財力修建石窟，繪制壁畫。
唐朝中原繁榮，西域安定，絲綢之路極為繁榮。無數中亞和西亞的商人通過河西走廊進入長安，他們把西方各地的文化帶到了敦煌。所以唐代的莫高窟發展很快，武則天時期就有1，000多個石窟。洞穴裏的壁畫也變得更加豐富多彩。敦煌壁畫說到底是壹種特殊的繪畫，當然也遵循繪畫藝術的基本要素，所以要了解唐代敦煌壁畫的藝術特點，可以從線條、造型、構圖、色彩等方面進行解構和欣賞。
線條是中國繪畫中最基本的元素，因為毛筆是中國古代最常使用的特殊書寫工具，而用毛筆書寫最需要註意的是落筆時的優先順序，從而創造出粗細不同的線條。所以中國的古人對線條本身極其敏感，這在中國的工筆畫和山水畫中可見壹斑。