從冬至算起，第四個九天稱為“四九”。
中國傳統文化中，九為極數，乃最大、最多、最長久的概念。九個九即八十壹更是“最大不過”之數。古代中國人民認為過了冬至日的九九八十壹日，春天肯定已經到來。
古代尤其是北方地區的中國勞動人民，禦寒保暖條件較後代簡陋缺乏，寒冬也被視為威脅與懲罰而對天寒地凍生恐懼感，直接影響人民情緒，甚至會覺得冬季莫名奇妙漫長。當時中國人民為挨過漫長冬季，遂發明以“數九”方法消遣，以打發時間緩解寒冬威脅下出現的心理危機。
擴展資料
習俗簡介
數九，是我國民間廣泛流傳的習俗之壹。數九即是從冬至逢壬日算起（亦有說法從冬至算起），每九天算壹“九”，依此類推。所謂“熱在三伏，冷在四九”，壹年中當最寒冷的時期便是"三九、四九天"。
數九壹直數到“九九”八十壹天，“九盡桃花開”，此時寒氣已盡，天氣暖和了。由於我國幅員遼闊，各地的氣候相差懸殊，與冬至逢壬日“九九八十壹天，九盡桃花開、春深日暖”相對應的只有我國部分地區，並非全國各地都如此，壹些寒冷地區在春季尚未有春天氣息。