四合院建築有兩個特殊的功能。老北京無論進多少四合院，哪怕是單院，街門也是開在東南方向。如果說原因的話，要從北京的地理位置說起，北京三面環山，西南、西部、西北、北部、東北，四面都是燕山山脈。從地形圖來看，北京也是壹座建在半山腰的城市。西部和北部的山區把來自內蒙古和華北的冷空氣擋在了山外，而來自南部和東南沿海的暖濕氣流經常給北京帶來暖濕氣流。根據易經五行學說，東南屬失位，五幕為木，屬性為風，主新聞事務。從這個方位取氣，比南方火燥，東方木振，更有利於安居樂業的屋主居住。所以從這樣的地理環境和五行方位不難看出，整個院落最有利的方位是東南。這樣，東南開的四合院，肯定會有“氣”直奔東廂房的南墻。此時的影後墻起到了抵禦直吹山墻的風給室內帶來的寒冷的作用。更重要的是，影後墻是遊客進大門擡頭的第壹堵墻。註重擡頭見福的設計師，往往利用陰影背景墻設計出寓意吉祥的圖案，達到美化的目的。王宓和城中壹些達官貴人的影後墻，很多都用琉璃瓦裝飾，更有甚者，在影後墻下放置瓦魚盆，種上觀賞荷花、水中錦鯉魚和反射陽光的荷花，相當精致。