沈箱通常位於房間的上部，呈傘狀，由精致的拱門支撐，象征著天空的崇高。沈箱壹般繪有彩畫和浮雕。據《風俗通》“此堂為天井。嗯，東京的形象也是。淩，水裏的東西。故厭火也。”洞經，井宿，是二十八宿之壹。古人認為是主水。在廳堂樓閣的頂部，修建水井，用水藻和荷花、菱角、蓮花等水生植物裝飾，都是為了壓制火妖，保護建築的安全。
藻井是壹種疊加狀的窯洞屋頂裝飾，因與我國古代建築的屋頂結構相似而得名。敦煌藻井簡化了漢族傳統分層木藻井的結構，中心向上凸出，四面傾斜，成為底大頂小的倒鬥狀。主題作品在中央方井，周邊圖案層層鋪開。由於藻井位於石窟中心的頂部，石窟頂部有壹種崇高而深邃的感覺。