阿城的《棋王》壹直被認為是尋根文學的代表作。這部以“知青”生活為主題的中篇小說，更側重於在傳統文化中尋找理想精神。小說以壹群去雲南邊境“下鄉”的“知青”為主角，勾勒了他們在壹個非比尋常的環境中的人生經歷。主角王壹生就是其中之壹。他生性懦弱，面對粗暴嘈雜的社會環境，他唯壹的“決心”只能來自於自己內在精神的平衡。這是壹個典型的“隱於城市”的人:既不遠離世俗生活，也不沈迷於世俗環境。在作品中，政治事件和社會矛盾被淡化了。“知青生活”和“文革背景”或許並不是小說中人物生存和活動的全部環境和依據，但中國傳統文化中的道家思想確實影響了王壹生的人生乃至精神世界:老莊哲學中淡泊寧靜、無為而治、置身世俗、不以世俗為恥的“超然境界”或許才是王壹生夢寐以求的人生理想。