黎族是海南島最早的居民，其語言屬於漢藏語系壯侗語族黎支。大多數黎族人同時會說漢語。過去，黎族沒有自己的語言，而是使用漢語。1957年，在黨和政府的幫助下，創造了以拉丁字母為基礎的黎語，他們的信仰還處於原始宗教階段。
區域歷史
關於黎族的起源，過去有許多不同的看法。新中國成立後，我國學者根據文獻記載，結合大量的考古、語言學、民族學資料和前人的研究成果，大多認為黎族是由古越族發展而來，尤其是與百越的壹個分支駱越。
20世紀50年代以來，海南黎族聚居區發現了大量新石器時代文化遺址。從出土文物的文化性質分析，應與廣東及東南沿海地區發現的具有鮮明百越文化特征的新石器文化屬同壹文化體系，尤其與廣西欽州、廣東湛江發現的原始文化遺存更為相似。
此外，作為百越文化的壹個重要特征，銅鼓是明代以後在海南島出土的。新中國成立後，黎族地區也發現了許多銅鼓，其性質與廣西發現的基本相同。