宋真宗吳宗元主持道教壁畫，指揮3000名畫家。
李壹生仕途慘淡，但詩畫出眾，成就更為突出。南宋曾將李與“古今畫家”吳道子相提並論，可見李的成就。但事實上，李與吳道子之間存在著巨大的差異。
在吳道子的時代，繪畫主要在墻上進行，而在李的時代，繪畫則在紙上展示。當繪畫的媒介從墻壁轉移到紙絹上，藝術的技法和風格自然也要發生變化。因此，吳道子的畫風是豪放的，而李則是沈靜的。他的作品如《五馬圖》(卷)、《維摩詰圖》(軸)，都是單純地通過線描的明暗、粗細、虛實、輕重、快慢、柔和、疏密來表現物體的形狀、肌理、運動感、空間感，不用繪畫，卻光彩照人，呼之欲出。