壹個完整的院落包括建築本體以及庭院，庭院指建築物（包括亭、臺、樓、榭）前後左右或被建築物包圍的場地通稱為庭或庭院，即壹個建築的所有附屬場地、植被等。
中國的傳統院落由於受其歷史文化的影響，建築的圍合形式、房間的位置都表現出豐富的空間感。傳統院落多數為四合院或三合院，即由四個或三個單體建築構成。正房壹般坐北向南，三至五開間(包括耳房)，地位最高，為長輩所住，是院落中的主體建築；該房如為兩層，二樓中間的房間作為奉祖牌位、歲日祭祖用房；有些緊鄰正房的兩側還設有耳房，功能為臥室。正房的下方是東西方向兩兩相對的廂房，為晚輩所用。正房的對面是倒坐，用於堆放雜物或傭人居住。有些院落還設有影壁(照壁)，影壁是中國傳統建築中的獨特元素，具有擋風、遮蔽視線的作用，對空間的聚景、虛實變化起著重要影響；民間認為它還有驅魔避邪、遮風收氣的功能。這些建築的內部都不同程度的設有造形優美、內涵豐富的花格窗、隔扇、家具、匾額字畫等，處處透露出濃濃的傳統文化氣息，此景與室外封閉的院落空間交融在壹起，大中有小，小中見大，產生的意境含蓄內斂，寓意深長，是典型的中國傳統建築風格。