農歷十二月二十三日、二十四日是民間傳統的祭竈日，又稱“小年”。傳說中，竈神原本是壹個平民，張生。結婚後，他把所有的時間都花在了喝酒喝酒上，傾家蕩產，上街乞討。有壹天，他在前妻郭定襄家乞討，羞愧難當，在竈鍋下燒死了。
當玉帝知道這件事的時候，他認為張生會回心轉意的，而且不會壞到最後。由於他死在鍋底，所以被封為竈王爺，每年臘月二十三、二十四登天，大年三十回竈底。百姓認為竈王爺壹定要受尊敬，因為他要向天報恩。因此，人們在臘月二十三和二十四過“小年”，祈求來年平安和富有。
2015的小年是2月11(2014年12月23日)。