在確定檢索方式後，我們必須掌握壹定的檢索方法，才能快速準確地找到所需的文獻。
1.常用方法:是利用文摘或書目等各種文獻檢索工具查找文獻的方法。按時間順序搜索，可以按順序查找、倒排和抽查。
(1)順序搜索法。這是壹個從項目開始由遠及近的時間順序搜索法。在搜索之前，需要搞清楚課題的背景和大概時間，從問題發生的時間開始，以卷或年為單位進行搜索，直到文獻被認為足夠為止。這種逐年跟蹤調查的方法有利於充分調查，不遺漏；缺點是耗時，檢索效率低。
(2)逆向檢查法。與順序搜索法相反，是按由近及遠的逆時間順序進行搜索。這種方法適用於壹些新的話題或有新內容的老話題。搜索時效率高，省時，但容易漏掉有用的文檔。
(3)抽查法。這是壹個學科發展迅速，文獻發表較多的時代，針對學科的發展特點，壹年壹年的花壹段時間去檢索。
2.引用法:也叫回溯法或引申法。這是獲取文件的傳統方法。即利用已知相關文獻所附的“引用參考文獻”進行追溯檢索。這是檢索者最常用的方法，可以擴大文獻檢索的範圍，節省檢索書目、索引等檢索工具的時間，從遠到近找出壹批相關文獻。使用這種方法時要註意:最好選擇綜述、專著等高質量的文獻，所附參考文獻數量多、全面、準確、精密，相當於專題索引。從這裏選取相關資料進行追溯，會提高檢索效果。
綜合法:又稱“循環法”或“分段法”，是將上述兩種方法結合起來，即先通過選定的檢索工具找到壹批文獻，再利用附在文獻上的參考文獻進行回溯，從而交替前進。該方法兼有普通方法和引文方法的優點，查找完整準確，檢索效率高。