在幾千年的奴隸社會和封建社會，極端的貧富分化催生了平均主義。“朱門酒臭路凍死骨”，極度貧困的人們期望平等地分享財富，有尊嚴地生活。奴隸起義和農民起義都有不同形式的“均富”社會理想。農民要求平分封建階級的土地和財產，建立有糧有地的理想社會。從摧毀和瓦解封建所有制的角度來看，平均主義具有壹定程度的進步意義。
在封建社會向資本主義社會過渡的歷史階段，平均主義依賴於小農經濟和個體手工業經濟的存在。平均主義者試圖以小而散的個體經濟的標準來改造世界，幻想把整個社會經濟改造成統壹平均的手工業和小農經濟，這是容不得資本積累和集中的。
在社會主義條件下，平均主義抹殺勞動報酬的任何差別，否定多勞多得的按勞分配原則，把社會化大生產倒退為自給自足的自然經濟，這是違背社會歷史發展要求的。