這位被朱德元帥譽為“漢朝各民族楷模，節日裏母子兩代不死英雄”的回族抗日將領，就是馬本齋。
1939年，侵華日軍橫掃華北，馬本齋率領的回民支隊轉戰河間、青縣、滄縣地區，幫助“回民抗日建國會”組織伊斯蘭小分隊開展敵後遊擊戰。在侵華日軍對冀中根據地的掃蕩中，配合八路軍主力縱隊和賀龍、關向應領導的120師剿滅土匪，武裝第六路。由於馬本齋的積極指揮和顯著成績，八路軍冀中軍區授予惠民支隊“戰無不勝、戰無不勝、堅不可摧的鐵軍”的旗幟。
為了擁有馬本齋而消滅回民支隊。1941年秋，敵人包圍了東辛莊，抓走了馬本齋的母親。敵人威脅馬木寫投降書勸兒子“歸順皇軍”，享受“榮華富貴”，但馬木不屈，痛斥日軍罪行，揭露敵人陰謀，絕食抗爭，最後光榮犧牲。得知母親犧牲的消息，馬本齋寫道:“雖然偉大的母親還活著，但她會繼續奮鬥！”“祖國是我的家，黨是我的母親。為了他們，我決心付出我的壹切！”
1942春以來，敵人在建國、蛟河、獻縣壹帶頻繁“清理農村”、“掃蕩”，給回民支隊造成很大困難。馬本齋率領部隊伏擊、襲擊據點，英勇作戰。5月6日，日寇集結5萬兵力，在華北派遣軍軍長岡村寧次的指揮下，對冀中根據地進行了空前的“掃蕩”。馬本齋奉命帶領部隊刺破銅墻鐵壁的口袋陣，巧妙地跳出敵人的包圍圈，成功轉移到冀魯豫邊區。1944年初，惠民支隊奉命向延安轉移。但長期的戰爭生活使馬本齋勞累過度，積勞成疾，無法隨部隊出征。在當時惡劣的環境下，馬本齋的病情越來越嚴重，於2月7日在莘縣不幸逝世，享年43歲。