壹般來說，拜年的時間是初壹到初五。臘月初八之後走親訪友算是祭奠早年，正月初五之後十五之前走親訪友算是祭奠晚年。早年老年屬於救急或補救以免後悔的性質。民間有句諺語:有心過年不晚。
傳說古時候有個叫“年”的妖怪，在臘月的晚上出來挨家挨戶地吃人。人們只好把肉留在門口，然後關上門躲在家裏。直到第壹天早上，人們開門相見，互相鞠躬祝賀沒有被年獸吃掉。
自古以來，傳統的新年問候手勢在男女之間就有所不同。標準男人的鞠躬姿勢是右手握拳，左手包裹。因為右手是進攻者，所以要包起來以示善意。而女人，不握拳頭，只握手。這符合中國自古以來“男左女右”的傳統。如果手勢不對，意思就大不壹樣了。
隨著時代的發展，拜年的習俗也在不斷增加新的內容和形式。如今，除了沿襲以往的拜年方式，禮儀電報和電話拜年也如雨後春筍般出現。