印第安人除了用利器出血外，還從埃及和舒裏亞繼承了水蛭。放血從尼羅河和底格裏斯河傳到古希臘和羅馬，成為壹種時尚。希波克拉底是最著名的名字，可以追溯到現代西醫之父。他認為該病不是局部現象，而是全身血液、粘液、黑膽汁、黃膽汁的不平衡。放血、凈化、飲食調整，有助於人體的自然恢復。西醫之父也成為放血療法之父。
放血術在西方的流行還與另壹位偉大的醫學家蓋倫有關，他在解剖學、生理學和治療學方面的成就在16世紀之前無人能及。蓋倫是放血的支持者。在治療和其他書籍中，他明確指出放血可以用於幾乎任何疾病，包括出血和虛弱。放血療法不僅是治療痛風、關節炎、頭暈、癲癇、抑郁癥、眼病等嚴重疾病的首選療法，也是疾病預防的主要手段。蓋倫非常熱衷於放血。在某些情況下，他建議每天放血兩次。理發師開發了壹套完整的放血程序和工具。
用於放血治療的雙刃刀被稱為“柳葉刀”。英國著名醫學雜誌《柳葉刀》起源於用於放血的雙刃刀片。理發店使用的紅藍白條紋中，紅色代表流動的動脈血，藍色代表流動的靜脈血，白色代表止血的繃帶，是放血療法的生動廣告。