首先，敦煌壁畫在創作之初，無論是造型還是人物造型都借鑒了西方關於人體的知識，在創作人物造型的過程中拉長和誇大了人體的比例。北魏時期，佛菩薩的手和耳朵在繪畫過程中被人為拉長，但到了唐代，由於絲綢之路的繁榮，這壹時期的敦煌壁畫也有了壹些變化。不僅人物更加優雅美麗，而且也更加真實。比如敦煌壁畫中最具標誌性的飛翔元素，看到它就能看到審美的轉化，也符合西方文化中的現實主義審美，實現了美的統壹。
其次，敦煌壁畫在創作過程中受到龜茲壁畫的影響，在形式、內容、表現上都有可借鑒之處。這是因為在當時的中國壁畫中，寬袖寬帶和人物造型對人物的整體塑造比較簡單，而在敦煌壁畫中，菩薩和佛的形象比例都很適中，他們的姿態比中國壁畫中的更美麗，這彌補了中國人物畫的壹些缺點，形成了獨特的藝術美。
最後，在繪制敦煌壁畫的過程中，還借鑒了變形的手法，即對人物的不同形象或不同部位進行適當的變形，使人物變得更加生動、立體。比如北魏敦煌壁畫中的菩薩，脖子和衣服都是畸形的。這裏的菩薩口部形似花朵，既表現了菩薩的慈祥形象，又塑造了壹種威嚴的氣勢。但是這種審美在隋唐以後也發生了壹些變化。之後敦煌壁畫中的人物刻畫更加註重寫實。