明治維新成功的原因很多，主要有四個方面。
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壹是封建專制統治相對薄弱，使得反幕派勢力迅速壯大。日本是封建附庸國。壹方面，有幕府作為中央政治機構，具有中央集權政治體制的壹些特征。另壹方面，其全境被劃分為200多個諸侯國，保持了領主統治各自諸侯國的政治格局。每個諸侯都有獨立的世襲的軍政實權，因而潛伏著巨大的離心力。由於壹些藩屬國與幕府長期對立，甚至發生公開對抗，為革新勢力開展反幕府活動提供了便利條件，使反幕府派的勢力迅速壯大。
第二，反幕府派掌握了更大的實權，最終推翻了幕府的統治。德川時代崩潰前，反幕府派實力雄厚。例如，常州的反幕府派有壹支獨立的武裝力量──突擊隊；反幕府領主也組成了聯盟；反幕派把新皇帝抓在手中。特別是民心所向，農民起義和民間暴動的高漲，從根本上動搖了幕府的統治，間接支持了叛亂。幕府壹直處於內憂外患、分崩離析、衰敗不堪的嚴重危機之中，在最後的決戰中不堪壹擊。
第三，政權建立後，反幕派實施了全面有效的改革措施。明治政府建立後，逐步進行政權建設，把以將軍為首的幕府領主封建政權改造成以天皇為首、以維新派為中心的代表資產階級和地主聯合專政的新政權，並通過壹系列官制和機構改革，鞏固和完善了這壹政權。然後，這個強大的新政權會發布命令，逐步進行除新舊之外的各種重大改革。
第四，西方列強集中力量進行侵華人民和中國人民的反侵略鬥爭，在壹定程度上減輕了日本的外部壓力，使其國內改革在較少外部幹涉的情況下得以順利實現。