當地民間諺語甚至說“無東無老妻，無東無夫，只有北室，無君無臣”。雖然有幾個院落是對稱的，但是各自的門肯定是挪錯邊了。按照傳統地理學的說法，門對門就是嘴對嘴，所以大口吃，小嘴巴，會導致父子不和，兄弟姐妹不和，互相嫉妒的結局。著名的喬家大院由六個院落組成，北三個，南三個。北三院呈逆時針排列，地震卦(在東)、坎卦(在北)、幹卦(在西北)由正東向西北逆時針排列。南三院的結構由八卦組成，分別為坤卦(東南)、裏卦(南)、坤卦(西南)，由東南向西南依次構築，最後交匯於都卦(正西)。為什麽要建六個院子？上下方向稱為“六合”，意為圓滿。另外，六與“陸”諧音，有吉祥之意，即“66大順”。
此外，六院還有“六爻”之意，是八卦的組合，占據地理的整體。
平川建的院落，都是以東西軸線排列在兩側。按照“東青龍，西白虎，寧可讓青龍比白虎高三分”的傳統地理理論，大門上的明式建築壹般都很高大，內院由西向東逐漸擡高。
為了符合北高南低的傳統地理原則，其院落最高的建築都建在北端。曹家大院依山而建。為此，在北端的三座主體建築上建造了象征豬、牛、羊的三座祭祀亭，以震懾南山，配合東方的河流，成為“福如東海，壽比南山”的寶庫。景山是故宮的風水山，上面建了五個亭子，但晉商曹家也要建三個亭子，氣勢恢宏。